Bill Withers is 'n Amerikaanse musikant, skrywer en uitvoerder van sielsliedjies. Hy het enorme gewildheid geniet in die 1970's en 1980's, toe sy liedjies in byna elke uithoek van die wêreld gehoor kon word. En vandag (ná die dood van die bekende swart kunstenaar) word hy steeds as een van die wêreld se grootste sterre beskou. Withers bly 'n afgod vir miljoene aanhangers van Afro-Amerikaanse musiek, veral siel.
Die vroeë jare van Bill Withers
Die toekomstige siel-blues-legende is in 1938 in die klein myndorpie Slab Fork (Wes-Virginië) gebore. Hy was die jongste kind in 'n groot gesin, waar daar naas Bill nog 5 broers en susters was.
Die seun se ma, Mattie Galloway, het as 'n bediende gewerk, en sy pa, William Users, het voor een van die plaaslike myne gewerk. Drie jaar ná Billy se geboorte is sy ouers geskei, en die seun is agtergelaat om deur sy ma grootgemaak te word. Op soek na 'n beter lewe het hulle na die stad Beckley verhuis, waar hy sy kinderjare deurgebring het.
Tydens sy jeug was Withers feitlik niks anders as miljoene van sy swart eweknieë wat in die Verenigde State woon nie. Sy enigste eienaardigheid was 'n sterk hakkel, waaraan die ou sedert sy geboorte gely het. Soos die sanger onthou, was hy baie bekommerd oor sy spraakgebrek.
Op die ouderdom van 12 het hy sy pa verloor, wat die situasie van sy groot gesin aansienlik vererger het. Die pa het gereeld 'n deel van sy mynverdienste aan sy eksvrou gestuur om die kinders te onderhou.
Die jeug van die toekomstige ster Bill Withers
Billy se jeug het tydens die onstuimige tye van die swart beweging (in die 1950's in Amerika) vir hul burgerregte geval. Die jong man was egter nie aangetrokke tot die sosiale en politieke aktiwiteite wat sy stad Beckley verswelg het nie.
Gefassineer deur maritieme romanse, het hy in 1955 by die Amerikaanse vloot aangesluit, waar hy 9 jaar deurgebring het. Dit was hier waar hy in musiek begin belangstel het en eers sy eie liedjies probeer skryf het. Een van die hoofredes vir sy vokale lesse was die vermoë om vir 'n rukkie van hakkel te vergeet.
Die begin van die loopbaan van musikant Bill Withers
In 1965 het die 26-jarige Withers die vloot verlaat en besluit om die burgerlike lewe te begin. Aanvanklik het hy nie eens 'n musikale loopbaan as sy hoofpad in die lewe beskou nie. In 1967 het hy aan die Weskus, in Los Angeles, gaan woon. In hierdie metropool was dit volgens die voormalige matroos makliker vir hom om in die lewe te vestig. ’n Jong swart ou het as ’n elektrisiën by die Douglas Corporation-vliegtuigaanleg gewerk. Die spesialiteit wat tydens sy diens in die Vloot verwerf is, het handig te pas gekom.
Al het Billy musiek nie ernstig opgeneem nie, het hy dit nie heeltemal laat vaar nie. Boonop het sy passie vir musiek geleidelik die meeste van sy vrye tyd van die werk in beslag geneem. Met die geld wat hy gespaar het, het hy demo-bande met liedjies van sy eie komposisie opgeneem. Terselfdertyd het hy in nagklubs opgetree, waar hy gratis kassette met opnames aan almal versprei het.
Fortune het in 1970 op die jong kunstenaar geglimlag. Toe, nadat hy die fliek “Days of Wine and Roses” gekyk het, het hy Ain't No Sunshine gekomponeer. Danksy hierdie treffer, geskryf onder die invloed van 'n dramatiese rolprent, het Withers wydverspreide bekendheid verwerf. Clarence Avant, eienaar van die opnameateljee Sussex Records, het 'n belangrike rol gespeel in die lot van die aspirant-kunstenaar.
Nadat hy na een van die kassette van 'n onbekende swart sanger geluister het wat per ongeluk by hom afgekom het, het hy dadelik besef dit is 'n toekomstige ster. Binnekort is 'n kontrak tussen Bill en die opnamemaatskappy onderteken om die kunstenaar se eerste album, Justas I Am, vry te stel. Maar selfs nadat hy 'n samewerking met Sussex Records begin het, wat hom aansienlike winste belowe het, het Bill nie gewaag om sy hoofwerk as 'n monteur by 'n vliegtuigfabriek te verlaat nie. Hy het oordeelkundig geglo dat 'n musikale loopbaan 'n baie wispelturige saak is en nie 'n "regte werk" kan vervang nie.
Wêreldbekende sielkunstenaar Bill Withers
Terselfdertyd as hy met Sussex Records saamgewerk het, het Bill 'n vennoot gevind vir popoptredes en opnames. Hy het T. John Booker geword, wat Bill op klawerborde en kitaar begelei het tydens die opname van die debuutalbum.
In 1971 is nog twee liedjies as aparte enkelsnitte vrygestel – Ain't No Sunshine en Ouma se hande. Die eerste van hierdie snitte is baie hoog aangeslaan deur beide musiekkritici en luisteraars. Die verkope van die enkelsnit in die VSA alleen het 1 miljoen kopieë oorskry. Hy het die gesogte Grammy-toekenning ontvang in die kategorie "Beste R'n'B Treffer van die Jaar."
Billy Withers se verdere sukses was die enkelsnit Lean On Me vanaf die album Still Bill (1972). Die verkope van die rekord het meer as 3 miljoen kopieë oorskry; die treffer was vir etlike weke boaan die Billboard-grafiek. Nog 'n aanduiding van die gewildheid van die liedjie "Lean on Me" is dat dit gespeel is tydens die inhuldiging van twee Amerikaanse presidente - B. Clinton en B. Obama.
Tydens die hoogtepunt van die koronavirus het Amerikaners in self-isolasie 'n flash mob geloods waar hulle Lean On Me aanlyn uitgevoer het. President Trump se dogter, Ivanka, het destyds getwiet: "Vandag is die beste tyd om die krag van hierdie liedjie ten volle te waardeer."
Kunstenaarsprestasies
In 1974 het Withers saam met J. Brown en B.B. King 'n konsert in die hoofstad van Zaïre uitgevoer, opgedra aan die geskiedkundige ontmoeting in die ring van twee wêreldbokslegendes, Muhammad Ali en J. Foreman. 'n Opname van hierdie optrede is ingesluit in die film "When We Were Kings", wat 'n Oscar in 1996 gewen het.
’n Jaar later het Sussex Records skielik bankrot gegaan, wat Withers in die skuld gelaat het vir rekords wat verkoop is. Hierna is die sanger gedwing om onder die vlerk van 'n ander platemaatskappy, Columbia Records, te beweeg.
Die sielster se volgende album, Menagerie, is in 1978 by dié ateljee opgeneem. In die liedjie Lovely Day vanaf hierdie album het Bill 'n rekord vir sangers opgestel. Hy het een noot vir 18 sekondes vasgehou. Hierdie rekord is eers in 2000 deur die hoofsanger van die groep a-ha opgestel.
In 1980 het Withers nog 'n prestasie behaal. Die Elektra Records-opnameateljee het die enkelsnit Just the Two of Us vrygestel, waardeur die musikant met 'n tweede Grammy-toekenning bekroon is. Intussen het betrekkinge met Columbia Records versleg.
Die sangeres het haar daarvan beskuldig dat sy werk aan nuwe albums kunsmatig vertraag het. Die volgende versameling is eers in 1985 vrygestel en was 'n groot "mislukking", wat negatiewe resensies van kritici ontvang het. Toe besluit die 47-jarige musikant om sy poploopbaan te verlaat.
Bill Withers se lewe na die groot toneel
Withers het sy woord gehou en nooit teruggekeer na die groot verhoog nie. Maar dieselfde kan nie oor sy skeppings gesê word nie. Die bekende sielsanger se liedjies word vandag nog opgevoer. Hulle is opgeneem in die repertorium van wêreldsterre wat jazz-, soul- en selfs popmusiek uitvoer, wat 'n wye veld bied vir kreatiewe improvisasie.
’n Dokumentêr oor Withers is in 2009 vrygestel. Daarin het hy voor die gehoor verskyn as 'n persoon wat tevrede is met die lewe. Volgens hom was hy nie spyt dat hy die verhoog verlaat het nie. In 2015, ter ere van die 30ste herdenking van sy uittrede van die verhoog, is Withers opgeneem in die World Rock and Roll Hall of Fame.
Bill was twee keer in sy lewe getroud. Die eerste kortstondige huwelik is in 1973 met 'n sitkom-aktrise gesluit. Maar minder as 'n jaar later is die egpaar uitmekaar nadat Withers deur sy jong vrou van gesinsgeweld beskuldig is. Die sanger het in 1976 weer getrou. Sy nuwe vrou, Marcia, het geboorte geskenk aan twee kinders: 'n seuntjie, Todd, en 'n meisie, Corey. Later, soos die kinders, het sy 'n noue assistent van Withers geword en die leierskap van die uitgewershuise in Los Angeles oorgeneem.
Die bekende Amerikaanse kunstenaar is in Maart 2020 aan 'n hartaanval dood. Sy dood is vier dae later aan die algemene publiek bekend gemaak. Withers is begrawe in die Hollywood Hills Memorial Cemetery, naby Los Angeles.
