Grover Washington Jr. is 'n Amerikaanse saksofoonspeler wat in 1967-1999 baie bekend was. Volgens Robert Palmer (van die tydskrif Rolling Stone) kon die kunstenaar “die mees herkenbare saksofoonspeler word wat in die jazz-fusie-genre werk”.
Alhoewel baie kritici Washington daarvan beskuldig het dat hy kommersieel georiënteerd is, was luisteraars mal oor die komposisies vir hul strelende en pastorale motiewe met 'n tikkie stedelike funk.
Grover het homself nog altyd omring met talentvolle musikante, te danke aan wie hy suksesvolle albums en liedjies vrygestel het. Mees onvergeetlike samewerking: Net ons twee (met Bill Withers), A Sacred Kind of Love (met Phyllis Hyman), The Best Is Yet to Come (met Patti LaBelle). Solo-komposisies was ook baie gewild: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues, ens.
Kinder- en jeug Grover Washington Jr.
Grover Washington is gebore op 12 Desember 1943 in Buffalo, New York tydens die Tweede Wêreldoorlog. Almal in sy familie was 'n musikante: sy ma het in die kerkkoor opgetree; broer het as orrelis in die kerkkoor gewerk; my pa het die tenoor saxofoon professioneel gespeel. Met 'n voorbeeld van hul ouers, het die kunstenaar en sy jonger broer musiek begin maak. Grover het besluit om in sy pa se voetspore te volg en het die saksofoon aangeneem. Die broer het daarin begin belangstel om die tromme te speel en het later 'n professionele tromspeler geword.
In die boek Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell en Laura Friedman) is daar 'n reël waar die saksofonis aan sy kinderdae dink:
“Ek het op so 10-jarige ouderdom instrumente begin speel. My eerste liefde was ongetwyfeld klassieke musiek... My eerste les was saksofoon, toe probeer ek klavier, tromme en bas.”
Washington het die Wurlitzer Musiekskool bygewoon. Grover het baie van die instrumente gehou. Daarom het hy byna al sy vrye tyd aan hulle gewy om ten minste op 'n basiese vlak te leer speel.
Die eerste saksofoon is deur sy pa aangebied toe die kunstenaar 10 jaar oud was. Reeds op die ouderdom van 12 het Washington ernstig begin om saksofoon te speel. Soms in die aande het hy van die huis af weggehardloop en na klubs gegaan om die bekende bluesmusikante in Buffalo te sien. Daarbenewens was die seun lief vir basketbal. As gevolg van die feit dat sy lengte nie genoeg was vir hierdie sport nie, het hy besluit om sy lewe met musikale aktiwiteite te verbind.
Grover het eers net by konserte op skool opgetree en was vir twee jaar ’n bariton-saksofoonspeler in die stad se skoolorkes. Hy het van tyd tot tyd akkoorde met die bekende Buffalo-musikant Elvis Shepard bestudeer. Washington het op 16 van die hoërskool gegradueer en besluit om van sy tuisdorp Columbus, Ohio, te verhuis. Daar het hy by die Four Clefs aangesluit, wat sy professionele musikale loopbaan begin het.
Hoe het Grover Washington Jr. se loopbaan ontwikkel?
Grover het saam met die Four Clefs deur die State getoer, maar die groep het in 1963 ontbind. Vir 'n geruime tyd het die kunstenaar in die Mark III Trio-groep gespeel. Weens die feit dat Washington nêrens studeer het nie, het hy in 1965 'n dagvaarding na die Amerikaanse weermag ontvang. Daar het hy in die offisier se orkes gespeel. In sy vrye tyd het hy in Philadelphia opgetree en saam met verskeie orreltrio's en rockgroepe gewerk. In die weermag-ensemble het die saksofoonspeler die tromspeler Billy Cobham ontmoet. Ná die diens het hy hom gehelp om deel te word van die musikale omgewing in New York.
Washington se sake het verbeter – hy het in verskeie musiekgroepe opgetree, waaronder Charles Erland, gesamentlike komposisies opgeneem met bekende kunstenaars (Melvin Sparks, Johnny Hammond, ens.). Grover se debuutalbum Inner City Blues is in 1971 vrygestel en het onmiddellik 'n treffer geword. Die opnames was oorspronklik veronderstel om deur Hank Crawford besit te word. Kommersieel ingestelde vervaardiger Creed Taylor het 'n stel pop-funk-deuntjies vir hom saamgestel. Die musikant is egter gearresteer, en hy kon dit nie uitvoer nie. Toe bel Taylor vir Grover om op te neem en stel ’n plaat onder sy naam vry.
Washington het eenkeer aan onderhoudvoerders erken: "My groot deurbraak was blinde geluk." Hy het egter groot gewildheid geniet danksy die album Mister Magic. Na sy vrylating het die saksofoonspeler begin om uitgenooi te word na die beste geleenthede in die land, hy het saam met die belangrikste jazz-musikante gespeel. In 1980 het die kunstenaar sy kultusrekord vrygestel, waardeur hy twee Grammy-toekennings ontvang het. Boonop is Grover bekroon met die titel van "Beste Instrumentale Vertolker".
Gedurende sy leeftyd kon 'n kunstenaar 2-3 albums in een jaar vrystel. Slegs tussen 1980 en 1999 10 rekords vrygestel. Die beste, volgens kritici, was die werk van Soulful Strut (1996). Leo Stanley het van haar geskryf: "Washington se instrumentale vaardighede het weereens deur die glans gesny, wat Soulful Strut nog 'n waardige rekord vir alle souljazz-aanhangers maak." Na die dood van die kunstenaar in 2000 het sy vriende die album Aria vrygestel.
Die musikale styl van Grover Washington Jr.
Die gewilde saksofoonspeler het die sogenaamde "jazz-pop" ("jazz-rock-fusion") musiekstyl ontwikkel. Dit bestaan uit jazz-improvisasie tot 'n springende of rock-maatslag. Baie van die tyd is Washington beïnvloed deur jazzkunstenaars soos John Coltrane, Joe Henderson en Oliver Nelson. Nietemin kon Grover se vrou hom in popmusiek interesseer.
"Ek het hom aangeraai om na meer popmusiek te luister," het Christina aan die tydskrif Rolling Stone gesê. "Sy bedoeling was om jazz te speel, maar hy het na verskillende genres begin luister en op 'n stadium het hy vir my gesê hy wil net speel wat hy voel sonder om dit te etiketteer." Washington het opgehou om homself tot enige oortuigings en tradisies te beperk, moderne musiek begin speel, "sonder om bekommerd te wees oor style en skole."
Kritici was ambivalent oor Washington se musiek. Sommige het geprys, ander het gedink. Die hoofklag is teen die kommersialisme van die komposisies gemaak. In 'n resensie van sy album Skylarkin (1979) het Frank John Hadley gesê dat "as kommersiële jazz-saxofoniste tot monargiese posisies gestyg het, Grover Washington Jr. hul meester sou gewees het."
Kunstenaar se persoonlike lewe
Terwyl hy by een van sy oorsese konserte opgetree het, het Grover sy toekomstige vrou Christina ontmoet. Sy het destyds as 'n assistent-redakteur vir 'n plaaslike publikasie gewerk. Christina onthou met liefde die begin van hul verhouding: "Ons het Saterdag ontmoet, en Donderdag het ons begin saamwoon." In 1967 is hulle getroud. Na Washington se ontslag uit diens, het die egpaar na Philadelphia verhuis.
Hulle het twee kinders gehad - dogter Shana Washington en seun Grover Washington III. Min is bekend oor die kinderaktiwiteite. Soos sy pa en oupa het Washington III besluit om 'n musikant te word.
In 1999 het die kunstenaar na die stel van The Saturday Early Show gegaan, waar hy vier liedjies opgevoer het. Daarna is hy na die groen kamer. Terwyl hy gewag het om voort te gaan verfilm, het hy 'n hartaanval gehad. Ateljeepersoneel het dadelik 'n ambulans ontbied, maar met aankoms by die hospitaal was Washington reeds dood. Dokters het aangeteken dat die kunstenaar 'n massiewe hartaanval gehad het.
