Jim Croce is een van die bekendste Amerikaanse folk- en blueskunstenaars. Tydens sy kort kreatiewe loopbaan, wat tragies in 1973 kortgeknip is, het hy daarin geslaag om 5 albums en meer as 10 aparte enkelsnitte vry te stel.
Jeug Jim Croce
Die toekomstige musikant is in 1943 in een van die suidelike voorstede van Philadelphia (Pennsylvanië) gebore. Sy ouers, James Alberto en Flora Croce, was Italiaanse immigrante uit die Abruzzo-streek en van die eiland Sisilië. Die seun se kinderjare het verbygegaan in die stad Upper Darby, waar hy van hoërskool gegradueer het.
Van die vroeë kinderjare af was die kind nie onverskillig teenoor musiek nie. Reeds op die ouderdom van 5 het hy die liedjie "Lady of Spain" op die trekklavier geleer. In sy jeug het hy leer om die kitaar goed te speel, wat later sy gunsteling instrument geword het. Op 17 het Jim suksesvol aan hoërskool gegradueer en by Malvern College ingegaan. En dan - na die Universiteit van Villanova, waar hy sielkunde en Duits in diepte bestudeer het.
As student het Croce byna al sy vrye tyd aan musiek gewy. Hy het in die universiteitskoor gesing, as platejoggie by plaaslike diskoteke opgetree en 'n musiekprogram op WKVU-radio aangebied. Toe skep hy sy eerste span, die Spiers van Villanova, wat sy kennisse van die universiteitskoor ingesluit het. In 1965 het Jim met 'n baccalaureusgraad in sosiologie gegradueer.
Die begin van Jim Croce se musikale loopbaan
Volgens Croce se memoires het hy nie net terwyl hy aan die universiteit gestudeer het nie, maar selfs ná die gradeplegtigheid, nie ernstig aan ’n musikale loopbaan gedink nie. Nietemin, volgens die sanger, het hy danksy sy deelname aan die koor en die Villanova Spiers-groep onskatbare ondervinding in openbare optredes opgedoen.
Jim het veral 'n liefdadigheidstoer deur Afrika en die Midde-Ooste geprys, wat sy studentegroep in die 1960's ingesluit het. Tydens die toer het die deelnemers van die toer noue interaksie met die plaaslike inwoners gehad. Hulle het hul huise besoek en saam met hulle liedjies gesing.
Maar selfs nadat hy 'n diploma ontvang het, het Croce nie sy stokperdjie verlaat nie, en het voortgegaan om as 'n DJ in disco's op te tree. Hy het ook lewendige musiek in kafees en restaurante in Philadelphia gespeel. Hier in sy repertoire was daar verskillende melodieë – van rock tot blues, alles wat besoekers bestel het.
Gedurende hierdie jare het hy sy toekomstige vrou Ingrid ontmoet, wat sy getroue assistent en mees toegewyde bewonderaar geword het. Om toestemming vir die troue van die meisie se ouers, wat Ortodokse Jode was, te verkry, het Jim selfs van die Christendom na Judaïsme bekeer.
Die troue het in 1966 plaasgevind, en Croce het $500 as 'n trougeskenk van sy ouers ontvang. Al hierdie geld is in die opname van die eerste Fasette-album belê.
Dit is in 'n klein ateljee opgeneem en in 'n beperkte oplaag van 500 kopieë vrygestel. Die inisiatief is geneem deur die ouers van die toekomstige sanger - James Alberto en Flora. Hulle het gehoop dat, nadat hulle hulself oortuig het van die "mislukking" om 'n sanger te probeer word, hul seun sy stokperdjie sou verlaat en op sy hoofberoep sou fokus. Maar dit het die teenoorgestelde geblyk – die debuutalbum is, ten spyte van die geringe sirkulasie, hoog op prys gestel deur die gehoor. Alle plate was in 'n kort tyd uitverkoop.
Jim Croce se moeilike pad na roem
Die sukses van die eerste album het Jim se lewe baie verander. Hy was vas oortuig dat sosiologie nie sy sterkpunt was nie. En die enigste ding wat hom geïnteresseer het, was musiek. Croce het begin om konserte te gee, wat optredes sy hoofinkomste gemaak het.
Die eerste van sy solokonserte het in die stad Lima (Pennsylvanië) plaasgevind, waar hy 'n duet saam met sy vrou Ingrid gesing het. Hulle het eers liedjies van bekende sangers van daardie tyd uitgevoer. Maar geleidelik het die musiek wat deur Jim geskryf is, in die duo se repertorium begin seëvier.
Met die uitbreek van die Viëtnam-oorlog, om nie na die front geroep te word nie, het Croce vrywillig vir die Amerikaanse nasionale wag aangemeld. Na demobilisering, in 1968, ontmoet die sanger sy voormalige klasmaat, wat teen daardie tyd 'n musiekvervaardiger geword het. Op sy uitnodiging het Jim en sy vrou van Philadelphia na New York verhuis. Hulle tweede album Jim & Ingrid Croce is daar vrygestel, reeds op 'n hoë professionele vlak opgeneem.
Die volgende paar jaar is op groot skaal in Noord-Amerika getoer, waar Jim en Ingrid saam liedjies van hul eerste album opgevoer het. Die toere kon egter nie die fondse wat daaraan bestee is, verhaal nie. En die egpaar moes selfs Jim se kitaarversameling verkoop om hul skuld te delg.
Kunstenaarsmislukkings
Gevolglik het hulle New York verlaat en hulle op 'n plattelandse plaas gevestig, waar Croce deeltyds as drywer en nutsman gewerk het. Ná die geboorte van sy seun Adrian het hy hom as bouer opgelei om sy gesin te onderhou.
Ten spyte van die eerste onsuksesvolle poging om die musikale Olympus te verower, het Jim nie sy pogings opgegee nie. Hy het nuwe liedjies geskryf waarvan die helde dikwels die mense rondom hom geword het - kennisse van die kroeg, kollegas van die konstruksieterrein en net bure.
Jim het al die tyd 'n belangstelling in kreatiwiteit gehad. En op die ou end het die gesin weer na Philadelphia verhuis. Hier het die kunstenaar werk by die R&B AM-radiostasie gekry as die skepper van musiekadvertensies.
In 1970 ontmoet hy die musikant Maury Mühleisen, nadat hy hom deur gemeenskaplike vriende ontmoet het. Vervaardiger Salviolo, saam met wie Croce op daardie stadium gewerk het, het in Mori se talent begin belangstel. Laasgenoemde het 'n klassieke musikale opvoeding gehad. Die jong talent het goed gesing, kitaar en klavier goed gespeel. Sedertdien het die suksesvolste deel van Jim Croce se kreatiewe loopbaan begin – sy samewerking met Mühleisen.
Jim Croce se gebroke liedjie
Aanvanklik het Jim net as 'n begeleier opgetree, maar later het hulle gelyke vennote op die verhoog geword. Op ateljee-opnames was Croce in sommige gevalle die solis, en in ander sy vennoot. Saam met Mori het hulle nog drie albums opgeneem, wat groot lof van luisteraars en kritici ontvang het.
Gewildheid het Croce stadig maar seker verwerf. Die liedjies wat deur hom geskryf en uitgevoer is, is toenemend op radiostasies en in musikale televisieprogramme gehoor. Jim en Maury is nog meer uitnodigings gestuur om in verskillende stede van die land en in die buiteland op te tree.
In 1973 het Croce en Mühleisen op 'n groot toer deur die Verenigde State gegaan, wat saamgeval het met die vrystelling van die volgende (die laaste vir hulle) gesamentlike album. Ná ’n konsert in Louisiana het ’n gehuurde private straler bome getref en tydens opstyging by die Natchitoches-lughawe neergestort.
Die volgende stad op die toer was Sherman (Texas), waar hulle nie vir die kunstenaars gewag het nie. Al 6 mense aan boord is dood. Onder hulle was Jim Croce, sy verhoogmaat Maury Mühleisen, 'n entrepreneur, 'n konsertregisseur saam met sy assistent, en 'n vliegtuigvlieënier.
